浩瀚的海洋是一个巨大的“聚宝盆”，相对其它资源而言，海水“取之不尽，用之不竭”的，它不仅是承载航运交通之水路，而且经过淡化后能大量供给工业用水以及未来的生活用水。海水总体积约有137亿立方千米，海水中含有大量的金属元素和化合物，目前已知含有80多种元素，可供提取利用的有50多种。
海水约占地球表面积的71%,具有十分巨大的开发潜力。仅以海水资源为例，海水资源的利用和海水化学资源的利用具有非常广阔的前景。
海水盐分中镁的占有量仅次于氯和钠，位居第三。镁具有重量轻、强度高等特点。镁合金是制造飞机、舰艇的重要轻型材料；镁锂合金的重量最轻，又最耐热，因而在军事工业和民用企业上具有极其重要的意义。同时它被广泛应用于火箭、导弹、飞机制造业，以及汽车、精密机器等各个领域。各国钢铁工业的迅速发展，不仅对镁砂（氧化镁）的数量要求日益增多，而且也对炼钢所需的优质镁砂要求其杂质含量在2%～4%以下。这个要求用陆上天然菱镁矿烧结后制的镁砂是无法达到的。而且海水提取，早在20世纪60年代其纯度就已达到96%～98%，目前纯度又升至99.7%。如此超高纯度的镁砂，无疑最能满足冶金工业的特殊需要。
