海洋的中心主体部分叫做洋，边缘附属部分称为海。海与洋之间彼此连通，共同组成世界统一的海洋整体。海与洋之间有4个明显的区别：大洋的面积大，约占海洋总面积的89％；海的面积小得多，只占海洋总面积的11％。大洋深度大，平均水深一般都是在3000米以上；海的水深较浅，平均水深一般在2000米以下，有的只有几十米深。大洋有独立的洋流与潮汐系统；海则受大洋流系与潮波的支配。大洋离陆地较远，受陆地影响小，水温、盐度等要素比较稳定，海水的透明度大；海与陆地接连，受大陆影响大，海洋要素随季节变化大，海水透明度较差。
