海洋是一个完整的水体。海洋本身对污染物有着巨大的搬运、稀释、扩散、氧化、还原和降解等净化能力。但这种能力并不是无限的，当局部海域接受的有毒有害物质超过它本身的自净能力时，就会造成该海域的污染。
海洋污染是一个国际性的问题。据不完全统计，世界上每年把1000万吨石油排入海洋；约有100万吨滴滴涕已滞留在海水中。保护海洋环境，防止海洋污染是各国的共同要求。海洋污染的特点是污染源广，有毒有害物质的种类多，扩散范围大，危害深远，控制复杂，治理难度大。因此，海洋污染比起陆上的其它环境污染要严重和复杂。
